Voor een internationaal team van senior sales directors bij Elis, de Europees marktleider in circulaire textiel- en hygiëneoplossingen, ontwikkelden we een verdiepend halfjaarprogramma. Hierin leerde de deelnemers zowel zichzelf als elkaar beter begrijpen. Dit zorgde ervoor dat ze van een verzameling individuele country-directors die vaak langs elkaar heen werkten, een groep werden die elkaar kent, vertrouwt, benut en versterkt.

De uitdaging: digitale, internationale samenwerking

De groep werkte in een complexe matrixstructuur, waarbij ieder verantwoordelijk is voor zijn eigen land. Hun contact was grotendeels digitaal: korte updates, weinig interactie, nauwelijks echte samenwerking. Terwijl ze wel inzagen dat ze juist veel te winnen hebben als ze elkaar als sparringpartner gebruiken. De vraag: hoe krijg je een internationaal, verspreid team in beweging, zodat er verbinding, steun en samenwerking kan ontstaan?

De oplossing: diep begrip voor jezelf en elkaar

Het programma dat we hebben neergezet, kwam voort uit de volgende ideeën:

• Er is geen betere manier om in een team werkelijke verbinding tot stand te brengen dan door samen aan de slag te gaan met persoonlijke ontwikkeling.
• Om de samenwerking te verbeteren, helpt het om direct te reflecteren op de effectiviteit van vergaderingen.
• Het is waardevol om samen een taal te creëren waarop je kan terugvallen wanneer een relatie onder spanning komt te staan.
• De leidinggevende heeft een belangrijke rol om de nieuwe cultuur in stand te houden.

We verspreidden zes trainingsdagen over een half jaar, steeds met een fysieke samenkomst in Amsterdam. De teamleden reisden uit verschillende landen aan, dineerden samen, verbleven in hetzelfde hotel en werkten intensief met ons aan hun ontwikkeling en samenwerking.

We gingen direct de diepte in met training gericht op persoonlijke ontwikkeling en verbinding. De deelnemers gingen aan de slag met innerlijke stemmen, overlevingsstrategieën, kwaliteiten en valkuilen, en wat daarvan zichtbaar wordt in hun leiderschap. Dit werkt aan twee kanten tegelijk: enerzijds leren de deelnemers zichzelf kennen, patronen herkennen en bewustere keuzes maken. Anderzijds ontstaat er door deze reis met elkaar te maken verbondenheid en vertrouwen.

Om meer begrip voor verschillen te krijgen, keken we daarna naar de werkcontext: welke druk, belangen en actoren spelen er mee in ieders land? En hoe beïnvloeden deze systemen het gedrag en de samenwerking?

Omdat we er altijd naar streven de learning transfer zo klein mogelijk te maken, hebben we het team ook geshadowed in een echte meeting, waarin we directe feedback gaven en oefenden in effectief overleg.

Daarnaast coachten we de leidinggevende om de nieuwe cultuur te dragen en ervoor te zorgen dat ook na het trainingsprogramma de lessen bleven hangen.

Tot slot werkten we met het team aan persoonlijke veerkracht en verbindend confronteren: elkaar aanspreken zonder verwijdering, luisteren zonder oordeel en samenwerken zonder defensie. Zodat in situaties waarin een samenwerking onder druk komt te staan, ze weten hoe ze elkaar kunnen aanspreken, helpen en echt horen.

Iedere trainingsdag begon met reflectie en eindigde met concreet handelingsperspectief: wat ga jij vanaf morgen anders doen?

Het resultaat: van een groep naar een team

Binnen een half jaar veranderden ze van een verzameling individuele country-directors naar een groep die elkaar kent, vertrouwt, benut en versterkt. Ze zochten elkaar spontaan op voor advies, deelden dilemma’s tussendoor, durfden elkaar te confronteren en ervoeren meer rust en plezier in hun samenwerking.
Er ontstond een team dat mét elkaar werkt in plaats van naast elkaar, vertelde de opdrachtgever ons. Ze komen nu elk half jaar samen voor evaluatie en hernieuwde focus, zodat deze cultuur blijft groeien.

Testimonial

De opdrachtgever zegt over het programma:

“Tijdens onze reis met School of Life ontdekten we niet alleen wie we zijn, maar ook hoe onze ervaringen ons hebben gevormd en welke copingmechanismen ons drijven. Door deze reis gezamenlijk als team te maken, ontstond een diep begrip voor elkaar – inzicht dat verder gaat dan het persoonlijke en dat onze manier van communiceren, zowel privé als zakelijk, blijvend heeft versterkt.”

– Dennis Smeijer (BU director)