Woran wir emotionale Reife in der Liebe erkennen

Wenn sich die erste Aufregung gelegt hat, ist die attraktivste Eigenschaft eines Partners oder einer Partnerin nicht Schönheit, Geld oder Intelligenz, sondern – mit großem Abstand – emotionale Reife in der Liebe.

Es geht um die Fähigkeit eines Menschen, das eigene Temperament zu beherrschen, Handlungen zu erklären, sich für Fehler zu entschuldigen, mit der Angst vor erwiderter Liebe umzugehen, dem*der Partner*in Verfehlungen zu vergeben, herauszufinden, was man fühlt, nach einem Streit wieder aufeinander zuzugehen und offen und neugierig zu bleiben gegenüber dem Geheimnis und der Komplexität unserer verrückten Köpfe und Herzen.

Die Schwierigkeit besteht darin, dass es außerordentlich lange dauern kann, bis wir herausfinden, wie reif jemand tatsächlich ist. Eine Person könnte äußerlich Mitte vierzig sein, gerade erst 21 oder sich ihrem neunten Jahrzehnt nähern. Doch das chronologische Alter sagt sehr wenig über emotionale Reife aus. Achtzigjährige können sich als Kleinkinder entpuppen; hinter jugendlichen Gesichtern können sich die weisesten Köpfe verbergen.

Um uns den Weg zu verkürzen und unser Urteilsvermögen zu schärfen, können wir uns eine Liste einiger wichtiger Bestandteile von emotionaler Reife ansehen:

Abhängigkeit

Das Grundlegendste, Beängstigendste und Mühsamste, was eine Beziehung von jedem von uns verlangt, ist es, zu wagen, von einem anderen Menschen abhängig zu sein; die Liebe verlangt von uns, jemand anderem eine enorme Kontrolle über unsere Stimmungen und unser Selbstwertgefühl zu geben; ihm oder ihr die Erlaubnis zu erteilen, uns am Boden zu zerstören, sollte sich die Person jemals entscheiden, uns zu verlassen.

Reife Menschen können die Gefahren – gerade so – ertragen. Sie sind nicht begeistert; vielleicht haben sie schreckliche Erfahrungen gemacht. Aber sie haben genug emotionale Polsterung, um ihre Deckung fallen zu lassen und die Hand auszustrecken. Sie können es wagen, einen Vertrauensvorschuss zu geben.

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Die emotional Unreifen ihrerseits lassen sich zwar auf die Liebe ein, schaffen es aber nie ganz, die Spannung auszuhalten. Sie sind da, aber sie halten sich zurück. Sie sagen, sie wollen Liebe, ducken sich aber weg, wenn sie kommt. Sie werden „seltsam“: Sie zeigen Zuneigung und ziehen sie dann plötzlich zurück, wenn die Intensität zunimmt. Sie sehnen sich nach Glück, untergraben es aber jedes Mal, wenn es sich abzeichnet. Sie sind immer nur teilweise präsent.

Um die wahrgenommenen Gefahren abzumildern, verursachen sie Streit ohne vernünftigen Grund. Sie sind einen Monat lang voller Liebe und erklären dann abrupt, sie bräuchten eine Pause. Sie suchen sich vielleicht ein, zwei andere Liebhaber*innen. Sie werden ständig von ihrer Arbeit oder einem Hobby verschlungen. Oder sie verbergen ihre Angst hinter Aggression: Warum warst du so unhöflich? Wieso bist du drei Minuten zu spät? – was einen wenig offensichtlichen Satz an Ängsten verbirgt: dass es jeden Moment enden wird, dass das sicher nicht funktionieren kann, dass Vertrauen zu schwer ist.

Letztendlich können die Reifen lieben, weil sie ihren Frieden mit dem Alleinsein geschlossen haben. Sie akzeptieren, dass die Beziehung scheitern könnte, dass sie vielleicht wieder allein sein müssen – und können sich vorstellen, das zu überleben.

Wut

Nur wenige von uns sind in Familien aufgewachsen, die großes Interesse an unseren komplizierteren Emotionen hatten. Wir haben gelernt, unsere Gefühle zu verschweigen, besonders wenn es Wut oder Eifersucht war.

Wir wurden übermäßig brav, um die zerbrechlichen Gemüter der Pseudo-Erwachsenen um uns herum nicht aufzuwühlen. Die emotional Unreifen schreiben solche Muster fort; sie behandeln uns wie die ursprünglichen Erwachsenen, die ihre Unterdrückung und Unehrlichkeit verlangten. Sie wagen es nicht, uns zu sagen, dass wir sie verletzt haben.

Sie tun uns nicht den Gefallen, uns (in gesunden Grenzen) dann anzuschreien, wenn sie verärgert sind. Sie bleiben still, sie verschwinden für lange Zeiten in ihr Zimmer, sie behaupten, ihre Tante besuchen oder unbedingt zum Sport zu müssen.

Das erste Mal, dass wir ein Problem bemerken, ist, wenn sie ziemlich mürrisch sind und keinen Sex mehr mit uns haben wollen. Wir wissen, dass wir einen wahren Erwachsenen gefunden haben, wenn er oder sie uns die Ehre erweist, uns laut und deutlich zu sagen, dass wir (manchmal) ein Dummkopf sind, und uns erlaubt, das Problem dann und dort zu klären. Gesegnet sind jene, die klar und schnell Verärgerung zeigen können.

Gedankenlesen

Die Reifen sind sich der bemerkenswerten Tatsache bewusst, dass niemand automatisch ihre Gedanken lesen kann. Sie erwarten nicht, dass der*die Partner*in erkennen kann, dass sie darüber verärgert sind, wie wir über ihre Mutter gesprochen haben oder den Todestag ihres Hundes vergessen haben.

Sie sind zu der ernüchternden, aber großartigen Erkenntnis gelangt, dass es keine andere Möglichkeit gibt, als wesentliche Teile ihrer Sorgen durch dieses schwerfällige und zeitaufwändige Medium zu übermitteln: die Sprache.

Selbsterkenntnis

Die Reifen haben sich bemüht, ihren eigenen Geist zu verstehen. Sie sind nicht ständig darüber verwirrt, was sie fühlen könnten. Sie verfallen nicht jedes Mal in einen dissoziierten Nebel, wenn sie ein Thema erkunden müssen: welchen Job sie machen könnten, wie sie uns ein Problem erklären, ihre Gefühle zu ihrem Schwager. Sie halten eine Verbindung zu ihrem Herzen aufrecht. Sie können in recht kurzer Zeit sagen, was in ihrem Inneren vorgeht. Sie brauchen keine Woche, um festzustellen, dass sie etwas bei der Arbeit frustriert hat oder sie sich über den Film geärgert haben, den wir ausgesucht haben.

Sie sind, wie man so sagt, in Kontakt mit ihren Gefühlen. Sie sind ziemlich zuverlässige, ziemlich pünktliche Korrespondent*innen ihrer eigenwilligen emotionalen Zustände.

Das Unbewusste

Reife Menschen wissen, dass sie ein Unbewusstes haben, mit anderen Worten, einen Teil ihres Geistes, der in die Kindheit zurückreicht und voller geheimnisvoller und kontraintuitiver Drehbücher ist, die sie dazu verleiten, sonderbare Dinge zu tun: wie sich selbst zu sabotieren, uns ohne guten Grund vor den Kopf zu stoßen oder Zuneigung abzuwehren.

Sie verstehen, dass es unbewusste Gründe haben könnte, warum sie die Hausschlüssel vergessen haben, am ersten Ferientag Bauchschmerzen bekommen haben oder unhöflich zu unseren Verwandten waren. Sie behaupten nicht, vernünftig und logisch zu handeln – und sind dadurch vernünftig.

Kränkung

Die Unreifen haben keinen Zweifel daran, dass alles Negative direkt gegen sie selbst gerichtet ist. Dass man versucht, ihr Leben zu zerstören. Dass man es absichtlich getan hat. Sie sind Expert*innen im Beleidigtsein – eine perfekte Strategie, um keine Verantwortung für irgendetwas zu übernehmen, was sie getan haben könnten.

Die Reifen spüren den Stich genauso, aber sie können ihre Vorstellungskraft weiter ausdehnen. Es mag wie eine Beleidigung ausgesehen haben, aber es könnte eine unbeabsichtigte Verletzung gewesen sein, hervorgerufen durch eine Mischung aus Müdigkeit und Gekränktheit. Man hat sie vielleicht ziemlich schwer verletzt und wurde dabei von nichts anderem getrieben als Erschöpfung und Angst. Schlimme Ergebnisse können unschuldigen Quellen entspringen.

Selbstgerechtigkeit und Verantwortlichkeit

Die Unreifen stehen unter einem solchen inneren Druck, dass sie unmöglich akzeptieren können, dass sie – zu allem Überfluss – auch noch etwas falsch gemacht haben könnten. Es sind auf keinen Fall sie, die den Fleck auf dem Teppich hinterlassen haben könnten; sie haben die Aufregung nicht verursacht; sie sind nicht diejenigen, die die Pläne ruiniert haben. Sie können nicht noch mehr Gründe ertragen, sich selbst zu hassen.

Die emotional Reifen hingegen agieren mit einem gesünderen, nachsichtigeren Selbstbild. Sie können sich erlauben zu existieren und Fehler zu machen. Sie haben seltsame Motive und dunkle Seiten. Also waren sie es wahrscheinlich, die die Anrichte beschädigt und das Auto verbeult haben, die die Termine verwechselt und sich beim Abendessen nicht höflich verhalten haben.

Sie sind zu diesem meisterhaften Schritt fähig, der mindestens eine Schicht Selbstliebe erfordert: sich entschuldigen.
Sie lachen häufig, und das vor allem über sich selbst.

Höflichkeit

Es kann Spaß machen, aufbrausend zu sein. Zu schreien, wenn man wütend ist. Den Hörer aufzuknallen. Einen Strom von Beleidigungen loszulassen. Aber es ist auch ermüdend und verletzend.

Die emotional Reifen sind, bei aller Achtung vor Leidenschaft und Temperament, schließlich zu der Erkenntnis gelangt, dass Höflichkeit etwas Schönes hat. Wann immer sie es schaffen, zeigen sie äußerst gute Manieren. Sie sind fast altmodisch und förmlich. Sie nuancieren ihre Aussagen mit einem „vielleicht…“ oder einem „möglicherweise…“. Sie sagen „Das ist aber nett…“ und „Wie aufmerksam von dir…“. Sie behandeln ihre Partnerin, wie sie einen alten, hochgeschätzten Freund oder eine Botschafterin behandeln würden – und wissen, dass auch das Liebe ist.

Zorn und Schweigen

Reife Menschen versuchen, die beiden großen Schreckgespenster zu vermeiden: Zorn oder Schweigen. Wenn etwas nicht stimmt, schreien sie nicht. Aber sie verstummen auch nicht und ziehen sich zurück.
Sie versuchen, einem zu sagen, was nicht stimmt, mit einer Stimme, die gemäßigt und sanft klingt. Das ist eine gewaltige Leistung und es kann ein ganzes Leben dauern, dorthin zu gelangen. Wir verleihen Medaillen für Weitsprung. In einer besseren Gesellschaft gäbe es auch Medaillen für jene, die nicht in Raserei oder Schweigen verfallen, sondern ihre Gefühle in ein behutsames, ehrliches Gespräch auf dem Sofa zwischen 19 und 21 Uhr übersetzen konnten.

Schwierige Nachrichten

Die Reifen sind gütig genug, sie uns vollständig und frühzeitig mitzuteilen. Sie versuchen nicht, uns unbeholfen vor Tatsachen zu schützen, die für unser Überleben wichtig sind: etwa, dass sie uns vielleicht nicht mehr lieben oder dass sich ihre Bedürfnisse verändert haben. Sie erweisen uns die Ehre, unser Wochenende zu zerstören, damit wir die nächsten fünf Jahre retten können.

Verführung

Die Reifen wissen, wie viel Spaß es macht, jemanden zu verführen; aber sie lernen, sich im Zaum zu halten. Sie verdrehen nur denen den Kopf, denen gegenüber sie aufrichtige Intentionen haben und die sie gut behandeln wollen. Sie widerstehen dem Drang, sich von allen begehren zu lassen, bei denen es möglich ist.

Pessimismus

Die Reifen sind zutiefst pessimistisch, was Liebe und Beziehungen betrifft. Sie wissen, dass jede*r fehlerhaft und krumm ist und dass die Liebe wahrscheinlich nicht besonders gut laufen wird. Diese düsteren Gedanken, weit davon entfernt, Verzweiflung und Fatalismus auszulösen, helfen ihnen, geduldig, freundlich und sehr witzig zu sein. Warum muss man bei jedem einzelnen Vorfall schreien, wenn das ganze Unterfangen der Liebe ohnehin ein kleines Desaster ist? Warum eine Affäre haben, wenn sowieso alle irgendwie furchtbar sind? Sie wissen, dass sie selbst keine Engel sind, und werden nicht bei der ersten Unstimmigkeit die Flucht ergreifen.

Neugier und Reparatur

Reife Menschen sind in der Lage, neugierig auf die Krisen zu sein, die sie ereilen. Warum streiten wir schon wieder darüber? Warum funktioniert der Sex nicht? Wie kommt es, dass ich eifersüchtig bin? Sie haben die Energie, Fragen zu stellen. Sie sind Theoretiker*innen der Liebe. Ihnen ist nie langweilig. Sie leisten die emotionale Arbeit: Sie reden, stellen sich vor, reflektieren für das Paar. Sie fragen sich: Warum war es schwierig? Wie könnten wir mehr Spaß haben? Warum sind wir gereizt?

Die emotional Reifen wissen, dass Dinge zerbrechen können, und sie interessieren sich für die Sache mit dem Kleben. Sie lehnen sich nicht zurück und sagen tagelang nichts, wenn es einen Bruch gegeben hat. Sie kommen an den Tisch zurück. Sie wollen es noch einmal versuchen. Sie haben die Energie, ein Problem neu zu bewerten: Warum wurde ich verletzt? Warum hast du geschrien? Was sehen wir beide nicht? Sie wollen reden – und haben den Mut, zum Telefon zu greifen. Sie sehen Liebe in erster Linie als eine Aufgabe, nicht nur als ein Gefühl.

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Die Glücklichen unter uns lernen emotionale Reife in der Kindheit, indem sie wahren Erwachsenen beim Führen einer Beziehung zusehen. Der Rest von uns muss zur Schule gehen. Und oft erst als Erwachsene erkennen wir, wie zentral emotionale Reife in der Liebe wirklich ist: das stille Fundament unter jeder Entschuldigung, jeder Reparatur, jedem Moment der Geduld. Es könnte keine ehrgeizigere Antwort auf die Frage geben, was wir tun möchten, wenn wir mal erwachsen sind, als zu antworten: emotional reif sein.